当地时间6月3日，在接受《泰晤士报》采访时，曾在埃弗顿执教过安东尼-戈登的贝尼特斯介绍了这位巴萨新援年轻时的情况，贝尼特斯称赞其努力，并且善于听取别人的建议。在经历了旋风般的一周之后，总会有那么一个时刻，安东尼-戈登会停下来喘口气，回顾自己一路成长为身价7000万英镑、并将在下赛季身披巴塞罗那战袍的球员。而佛罗里达，或许正是最适合他回顾这一切的地方。当然，如果说本周一随英格兰队来到美国参加世界杯的戈登，是回到了自己职业生涯起步的地方，这多少有些牵强。毕竟，五年前他来到奥兰多时，参加的是季前巡回赛，而不是世界杯前的集训营。但正是在那个夏天，他职业生涯迎来了重要转折点，也正是那次成长，最终推动他在上周完成了从纽卡转会至巴塞罗那的重磅交易。当时的戈登只有20岁，刚刚结束了一段令人失望的租借经历——在普雷斯顿效力期间，他在英冠联赛出场11次，没有进球，也没有助攻。回到埃弗顿后，他希望能够在新任主帅贝尼特斯面前证明自己。当时埃弗顿正在参加佛罗里达杯。在对阵哥伦比亚球队百万富翁的比赛中，戈登在中场休息后替补登场。他在点球大战中罚失一粒点球，但除此之外，贝尼特斯及其教练团队注意到了一个问题：这名年轻人的惊人速度并没有足够的体能作为支撑。这位青训出身的边锋耐力不足，在奥兰多闷热的天气下很快就出现体能下降的情况。比赛地点是露营世界体育场，距离英格兰队将在下周三对阵哥斯达黎加的世界杯热身赛场地Inter&Co体育场并不远。当时埃弗顿内部曾讨论过再次将戈登外租，而彼时还身处德乙联赛的汉堡是潜在下家之一。如果那次租借最终成行，他的职业生涯会如何发展，恐怕没人能够知道。不过，尽管贝尼特斯当时已经签下了两名边锋，他依然认为戈登值得留在队中。这位年轻球员此前已经在安切洛蒂麾下完成过一线队首秀。于是，贝尼特斯与教练组成员共同制定了一套身体训练计划，希望帮助戈登把爆发力维持更长时间。这套计划并没有什么神秘秘诀，关键在于教练组针对性地关注了这一方面。而贝尼特斯认为，最大的功劳属于戈登本人，因为他全身心投入到了训练之中。贝尼特斯说道：“那是一场非常困难的比赛，因为天气实在太闷热了。但那场比赛给我们敲响了警钟——一个从替补席上登场的年轻球员，竟然无法一次又一次地重复高速冲刺。我们和他进行了交流，也对他进行了测试。结果发现，他的耐力水平并不高。这种情况在爆发型球员身上其实很常见，因为他们通常耐力会相对差一些。但在他的案例里，这个问题非常明显，所以我们开始专门帮助他训练。”他继续说道：“功劳属于戈登自己。是他自己想要训练，而且他真的付诸行动。他训练得非常刻苦。他并不是‘我的专属球员’。不是这样。他在埃弗顿经历过很多教练的指导，后来又在纽卡斯尔联接受了埃迪-豪的培养。当你看到一名球员拥有巨大潜力，而你给予他支持，他又愿意努力训练、愿意听取教练团队的建议，那么看到他的成长会是一件非常令人欣慰的事情。”当时甚至没有得到英格兰U21重用的戈登，很快开始在英超赛场稳定踢满90分钟。即使在2022年1月贝尼特斯被兰帕德取代之后，他的成长轨迹依然没有停止。那个赛季结束时，切尔西曾尝试签下他。最终，戈登于2023年1月以约4500万英镑转会纽卡斯尔联。这笔交易也是为了缓解埃弗顿当时的财政压力。如今，英格兰主帅图赫尔更倾向于把戈登安排在左边锋位置。不过，在6月17日世界杯小组赛首战对阵克罗地亚之前，一个重要悬念将逐渐揭晓：究竟是戈登还是拉什福德获得首发机会。如今，这场竞争又增添了一层新的意味。拉什福德本赛季租借效力于巴塞罗那，而巴萨边路目前已经拥有亚马尔、拉菲尼亚以及刚刚加盟的戈登。未来几周的世界杯赛场将汇聚世界上最优秀的一批边锋。在2024年欧洲杯期间，戈登几乎没有获得出场机会，这让他感到十分不满。如今，已经代表英格兰出场17次并攻入2球的他，希望能够迎来真正展现自己的舞台。不过，现代足球的发展也让边锋的位置变得越来越难踢。贝尼特斯表示：“边锋通常是能够决定比赛胜负的球员，但现在很多边后卫在身体素质和速度方面同样出色。过去边锋总是比边后卫更快，但如今已经不是这样了。比如阿什拉夫就是一个例子。所以现在边锋踢起来更加困难。我们曾经训练戈登，让他能够胜任左右两个边路。以前右边锋就只踢右路，通过外线突破然后传中。后来足球发展到了另一个阶段——右脚球员踢左路，这样就能内切完成射门。戈登非常擅长这一点。而且他能踢两个边路，这对他来说是件好事，因为这样他会拥有更多出场机会。”如果说外界对于巴塞罗那突然对戈登产生兴趣，以及这笔交易如此迅速完成感到意外，那么在戈登亮相仪式上用西班牙语发言，却并没有让贝尼特斯感到惊讶。贝尼特斯笑着说道：“我并不是想说他之所以成为顶级球员是因为我们。不是这样的。我想表达的是，我们曾经支持过他，就像其他教练一样。而且他和埃弗顿那些西班牙教练之间的关系一直都很有趣。我们在队里的时候，他就已经会说一点西班牙语了。有时候他会和我说，但更多时候是和助理教练交流。他的西班牙语一直在进步。后来他去了纽卡斯尔联，队里还有一位来自西班牙的理疗师——丹尼尔-马蒂。其实从上学时期开始，他就一直在学习西班牙语。那时候他的水平已经不错了，而现在，他必须变得更好！”